SMPN 1 Sungai Penuh merupakan salah satu sekolah tertua di Provinsi Jambi. Sekolah ini didirikan pada 23 Juli 1951 berdasarkan Surat Keputusan Pendirian Sekolah Nomor 2106/BII.[4] Sumber lain menyebutkan, bangunan sekolah ini sudah berdiri sejak Oktober 1947[8] dan pemakaian gedungnya untuk sekolah pertama kali pada 8 Marer 1954.[9] Walau didirikan pada 1947 atau 1951, sekolah ini tetap menjadi sekolah tertua di Sungai Penuh setelah SMAN 1 Sungai Penuh yang tercatat didirikan pada 1 Oktober 1955.[10][11]
Mulanya sekolah ini bernama SMP Nomor 145[9] dan kemudian berganti nama menjadi SMPN 1 Sungai Penuh. Nama ini dipakai karena sekolah ini adalah yang pertama di daerah itu berdasarkan penomoran. Awal beroperasi, sekolah ini diresmikan oleh Mohammad Yamin[8] yang saat itu menjabat sebagai Menteri Pendidikan dan Kebudayaan Indonesia pada masa Presiden Soekarno.[12] Akan tetapi, sumber lain menuliskan, SMPN 1 Sungai Penuh diresmikan oleh Mohammad Hatta pada 1951 bersamaan dengan peresmian gedung SDN Koto Keras dan RSUD Mayjen H. A. Thalib.[13] Hardito adalah kepala sekolah pertama yang menjabat hingga 1948.[9]
Meski sekolah dan bangunannya termasuk tertua di Provinsi Jambi dan bersejarah, sekolah ini belum ditetapkan sebagai cagar budaya[14][8] dan masih berstatus Objek Diduga Cagar Budaya (ODCB).
SMPN 1 Sungai Penuh berdiri di atas tanah seluas 11,678 meter persegi dengan komposisi bangunan yang terpisah-pisah. Secara keseluruhan bangunannya berkonstruksi beton, atap berbahan seng, dan sebagian rangka dari kayu. Gaya bangunan sekolah ini sama dengan sekolah pada umumnya. Dibangun memanjang dengan bentuk persegi yang terdiri dari beberapa ruangan. Atapnya berbentuk limas dengan selasar terbuka. Pintunya memiliki dua daun dan jendelanya jungkit.
Bangunan tertua yang masih dipertahankan sejak awal sekolah ini berdiri memiliki gaya Eropa klasik. Jendelanya besar dan pintunya tinggi. Di atas jendela utama terdapat jendela jungkit kecil. Bagian fasadnya terbuka tanpa serambi. Tiang selasar di bagian dalam bangunan masih berbahan kayu dengan bawahan beton serta atapnya terbuat dari seng tebal.[9]
Secara Geografis SMPN 1 Sungai Penuh berlokasi di pusat Ibu Kota Sungai Penuh. Berada di jalan utama kota, sekolah ini berjarak sekitar 50 meter dari jalan raya. Di samping kanan dari gerbang berdiri Rumah Sakit Umum Mayjen H. A. Thalib.[8]
Fasilitas
SMPN 1 Sungai Penuh memiliki jumlah ruang kelas 31 yang diisi oleh 18 rombongan belajar. Sekolah ini juga dilengkapi dengan satu perpustakaan, lima laboratorium, satu ruang ibadah, satu ruang UKS, dua toilet yang masing-masingnya terdapat toilet laki-laki dan perempuan, dua ruang konseling, dan empat ruang Osis.[4]